Káva a čaj
Uvažujeme-li o oblibě kávy a čaje, napadne nás, že svět je patrně rozdělen do dvou táborů, v nichž jedni preferují čaj a druzí jsou přívrženci kávy. Přitom ale oba tyto nápoje mají velmi podobné povzbuzující účinky a také jejich vliv na lidský organismus je v mnoha případech dost podobný, jak si později uvedeme. Celkově se dá ale říci, že čaj i káva patří k nejoblíbenějším nápojům na světě, o čaji se dokonce tvrdí, že je hned po vodě nejrozšířenějším pitím. Kávu pijeme,protože máme rádi její vůni a chuť. Uklidníme se při ní a také nám dává prostor pro srovnání našich myšlenek, je vhodným prostředkem k diskuzi. Jde o příjemný rituál nejen při popíjení, ale také při přípravě kávy. A obdobně to platí i pro čaj. Jeho pití je ve východních zemích také obřadem. Oba dva nápoje mají dlouhou historii, čaj má ale v tomto směru prvenství. Byl objeven dříve než účinky kávy a už ze starých čínských knih je možné se o tomto nápoji mnohé dozvědět. S kávou má společné i to, že byl ve svých počátcích také považován za léčebný prostředek. V lékařských knihách je o něm zmínka již v 1. století našeho letopočtu. Zajímavostí v historii čaje je nesporně fakt o tom, že v 5. století se daně císaři platily samotným čajem.
V Číně byla také v 8. století, kdy se začalo hojněji rozšiřovat pití čaje, zavedena na čaj daň. Byla poměrně vysoká, platila se z úrody a představovala celou jednu třetinu zisku. Stát měl dohled nad celou produkcí i nad obchodem a nepoctiví obchodníci, kteří byli přistiženi při opakovaném pašování čaje, byli potrestáni smrtí. Historické prameny uvádí, že největší obliby se čaj dočkal ve 14. století. Už tehdy se připravoval stejným způsobem jako dnes, spařením čajových lístků horkou vodou. Za vznik kultury kávy svět vděčí Arabům, kulturu pití čaje založili Číňané a nejspíš také proto vznikla již ve 14. století výroba a tradice jemného čínského čajového porcelánu.
Zatímco u kávovníků je jasná jejich pravlast, kterou je Etiopie a Jemen, u čajovníků přetrvávají dohady o tom, kde se nachází domov čajových keřů. Ve velkém se začal čaj pěstovat v Indii a to až v polovině 19. století a není známo, zda se tam dostaly čajové keříky z Číny, nebo byla k pěstování použita nějaká domorodá odrůda. Stoupající obliba čaje vedla k zakládání čajových plantáží v různých koutech světa. Dnes jsou hlavními pěstitelskými oblastmi Indie, Vietnam, Čína, Gruzie,Jižní Amerika a Afrika.
Stejně tak jako káva má samozřejmě i čaj své špičkové odrůdy, které jsou na trhu velmi ceněny. Obdobně proslulé jako kávy Blue Mountain nebo Kona Kai, jsou mezi čaji vyhlášené odrůdy z oblasti Daarjeelingu v Indii, Yunnanu v Číně a nebo čaje japonské. Podobně jako při sklizni kvalitních odrůd kávy je stejně tak u vybraných druhů čajů nezbytná ruční práce, a to od sklizně přes proces fermentace až po závěrečné třídění.
Existuje mnoho oslavných ód na kávu a pozadu nezůstává ani opěvování čaje. Na závěr tohoto povídání nám dovolte porovnání čaje s ostatními nápoji prostřednictvím citátu z Lékařské knihy císaře Šen-nunga: "Neváhejte zasnoubit koření svých myšlenek s vůní této rostliny, neboť ona nemá ničeho z arogance vína, ze sebevědomí kávy a rovněž nic z upejpavé nevinnosti kakaa."